Tham vọng giành cú “ăn tư” của Man City vừa bị Tottenham phá vỡ (mặt trận Champions League) và hôm nay, thầy trò HLV P. Guardiola lại phải đối mặt với thách thức đến từ đội bóng của thành London trên mặt trận Premier League và nếu không giành được kết quả tốt, tham vọng về cú “ăn ba”, một lần nữa cũng có thể bị phá hỏng. Cái tên Tottenham hiện đang “nóng” ở nước Anh và cả châu Âu.
Trong vòng 12 ngày, Man City phải gặp Tottenham đến ba lần và cả ba lần đều là những mốc quyết định trong cuộc đua giành những danh hiệu lớn của đội bóng áo xanh thành Manchester. Bị Tottenham loại với tỷ số 4-4 sau hai trận đấu vòng tứ kết Champions League thật sự là nỗi thất vọng lớn đối với thầy trò HLV P. Guardiola. Dù vậy, bây giờ không phải là lúc để nỗi buồn xâm chiếm, mà các cầu thủ Man City phải đứng dậy tiếp tục cuộc chiến với Liverpool để giành ngôi vương Premier League. Chắc chắn HLV P. Guardiola sẽ phải làm liệu pháp tâm lý để các cầu thủ có thể trở lại đường đua với tinh thần và thể trạng sức khỏe tốt nhất. Cũng có thể nói rằng, người cầm quân của Tottenham M. Pochettino cũng hiểu rằng, thắng lợi trước Man City ở đấu trường Champions League cũng chưa bảo đảm cho “Gà trống” có được danh hiệu và chính xác hơn, chỉ là một suất dự Champions League mùa sau. Đơn giản là các cầu thủ của ông sẽ phải chiến đấu hết sức để giữ được vị trí thứ ba bảng xếp hạng trước khi nghĩ đến bước tiếp theo.
Mục tiêu rõ ràng của hai đội là phải giành được 3 điểm ở trận đấu tối quan trọng này. Bây giờ, vấn đề chủ chốt là hai nhà cầm quân sẽ sử dụng lực lượng có trong tay ra sao và đấu pháp như thế nào để ít nhất có được một điểm. Trước trận đấu này, Man City luôn luôn là đội bóng được đánh giá cao hơn bởi lực lượng có chiều sâu “dày” hơn và ít bị ảnh hưởng bởi chấn thương, nhưng kết quả thì, Man City lại “chết” vào thời điểm mà Tottenham không có được lực lượng mạnh nhất. Vắng chân sút chủ lực, nhưng Tottenham đã bốn lần làm thủng lưới của Man City sau hai trận so tài ở tứ kết Champions League với ba bàn thắng phi thường của Son Heung-Min. Hôm nay, Tottenham chưa biết liệu bộ tam M. Sissoko, E. Lamela và E. Dier có kịp bình phục hoàn toàn sau chấn thương hay không trong khi H. Kane chắc chắn vắng mặt đến hết mùa bóng. Về lực lượng hôm nay và thành tích đối đầu của Tottenham trên sân Etihad đều kém so với Man City. Đội bóng áo xanh thành Manchester thắng cả ba trận gần đây trong khuôn khổ Premier League. Nói xa hơn, Tottenham chỉ thắng 1/8 trận gần đây làm khách sân Etihad (hòa 1, thua 6). Tuy vậy, trận đấu trên sân Etihad hôm nay sẽ khó dự đoán khi mà Tottenham đang muốn trở thành đội bóng thắng cả hai đội bóng thành Manchester trên sân khách trong một mùa bóng, giống như Liverpool đã làm được ở mùa bóng 2008-2009. Bản thân HLV M. Pochettino chắc chắn muốn hưởng thêm hương vị chiến thắng trước Man City ở thời điểm vô cùng quan trọng này. Trước đó, năm lần hành quân đến sân Etihad, Pochettino chỉ một lần hưởng niềm vui thắng trận (hòa 1, thua 3). Lợi thế tâm lý có lẽ đang nghiêng về đội bóng thành London khi mà sự tự tin và hưng phấn có thể giúp thầy trò HLV Pochettino tiếp tục làm nên điều kỳ diệu.
*Vòng đấu này, Man United gặp thách thức khá lớn khi phải hành quân đến sân Goodison Park của Everton. Nếu không “xốc” lại tâm lý sau loạt trận thất bại, Man United khó lòng cạnh tranh với Arsenal và Chelsea để chen chân vào tốp 4. Kể từ khi được bổ nhiệm làm HLV chính thức của Man United, G. Solskjaer không còn duy trì được thành tích như khi chỉ là HLV tạm quyền nữa. Rõ ràng, để trở lại là một thế lực của nước Anh và châu Âu, Man United có quá nhiều việc phải làm.