3 tháng sau khi chuyển tới Inter từ Barcelona, Rafinha đang chứng minh mình là một trong những yếu nhân của đội bóng áo sọc xanh – đen.
Những ngày cuối tháng 1 vừa qua, Inter sục sôi vì chờ Javier Pastore cập bến từ PSG. Tiền vệ người Argentina đã rất muốn trở lại Italia, cùng với sự xuất hiện của Rafinha trước đó, những CĐV Inter mong ngóng hàng công không tưởng Rafinha – Pastore – Perisic – Icardi. Sau cùng thì Pastore đã không tới. Inter chỉ biết trông cậy vào Rafinha trong hành trình thoát khỏi cơn bĩ cực không biết mùi chiến thắng từ cuối tháng 12.
Không thể nói thời gian đầu dễ dàng với Rafinha. Bất chấp việc được người đại diện và cũng là cha, ông Mazinho khẳng định đã bình phục hoàn toàn chấn thương khiến anh rời xa sân cỏ trong hơn 9 tháng, Rafinha vẫn chỉ được bắt đầu trận đấu từ ghế dự bị. Sự cầu toàn của HLV Luciano Spalletti không cho phép ông sử dụng cậu học trò mới. Đó cũng là thời điểm mà Inter đang trải qua chuỗi 7 trận không biết mùi chiến thắng. Trận đầu tiên Rafinha ra mắt CLB mới là khi Inter hòa SPAL 1-1cuối tháng 1. Anh được thi đấu… 1 phút, khi Inter bị SPAL gỡ hòa đúng phút cuối.
Động thái này khiến những Interista phẫn nộ. Trên các diễn đàn và mạng xã hội sau trận đấu, họ đòi được thấy Rafinha nhiều hơn, đồng thời chỉ trích HLV Spalletti không thương tiếc. Những hành động gay gắt này cho ra kết quả là Rafinha được thi đấu hẳn… 26 phút trong trận đấu kế tiếp gặp Crotone. Trong gần nửa tiếng có mặt trên sân, tiền vệ người Brazil đã gây ít nhiều ấn tượng với kỹ năng xử lý bóng khéo léo. Tới trận thứ ba gặp Bologna, Rafinha đã thực sự tạo ra cơn sốt khi cùng với Yann Karamoh mang về chiến thắng cho Inter. Karamoh là người tự mình ghi bàn quyết định trong chiến thắng 2-1 trước Bologna ấy mà không cần người kiến tạo, song nếu không có cú bật nhả bằng gót cực khéo của Rafinha, chuyện sẽ không bao giờ thành.
Hơn hai tháng đã trôi qua kể từ trận đấu bùng nổ ấy, Rafinha giờ đã đóng vai trò yếu nhân nơi tuyến giữa của Inter. Tiền vệ người Brazil đã đủ thể lực chơi trọn vẹn 90 phút. Kỹ năng xử lý bóng đúng chất La Masia của Rafinha giúp Inter luôn tìm ra được phương pháp để giải tỏa sức ép pressing lẫn tiếp cận khung thành đối phương. Có Rafinha, những ngôi sao tấn công chơi cực hay trong giai đoạn đầu mùa của Inter như Mauro Icardi, Ivan Perisic đều đang lấy lại phong độ.
Người cùng Rafinha tạo ra pha bóng tuyệt đẹp cách đây hơn hai tháng, Karamoh thì giờ đã có liên hệ cực tốt với tiền vệ người Brazil trên sân cỏ. Chiến thắng 2-1 trước Chievo cuối tuần vừa rồi chứng kiến pha phối hợp cực hay giữa bộ ba Karamoh – Rafinha – Perisic để tạo ra bàn thứ hai cho Inter. Sau trận đấu, ông Spalletti công khai… cảm ơn Rafinha trong phòng họp báo, “Rafinha đã điều khiển trận đấu”, HLV trưởng Inter nhấn mạnh. Đó là lần đầu tiên trong mùa giải này, nhà cầm quân khó tính người Italia cảm ơn một cậu học trò.
Sự tỏa sáng của Rafinha trong giai đoạn cuối mùa giải đang mở ra những cánh cửa cho Inter và cho chính anh. Nếu Inter giật được chiếc vé tham dự Champions League, Nerazzurri sẽ có đủ điều kiện kinh tế để mua đứt Rafinha. Một trong những trận cầu tối quan trọng để mục tiêu đó trở thành sự thực, chính là trận chiến với Juventus vào đêm nay.