Dẫn trước tới 2 bàn trong hiệp 1 nhưng với những sai lầm đáng trách ở hàng phòng ngự, đã khiến Arsenal thêm một lần nữa đánh rơi chiến thắng.
 | |
Vừa bổ nhiệm huấn luyện viên mới Quique Sanchez Flores, đội bét bảng Watford đã nhập cuộc đầy tự tin khi tiếp đón Arsenal trên sân nhà Vicarage Road. “Những chú ong bắp cày” đã gây ra nhiều khó khăn cho “Pháo thủ thành London” với không ít cơ hội dứt điểm nguy hiểm từ chân của Gerard Deulofeu, Tom Cleverley và Jose Holebas nhưng họ đều không đưa được bóng vào lưới khung thành của Bernd Leno.
Chơi có phần lép vế trong khoảng thời gian đầu trận nhưng ngay ở tình huống tấn công đáng chú ý đầu tiên, Arsenal đã có bàn thắng mở tỉ số nhờ sự tỏa sáng của các cá nhân. Phút 21, sau pha cướp bóng hợp lệ từ giữa sân của Dani Ceballos, Sead Kolasinac bứt tốc đến sát vòng cấm rồi chuyền cho Aubameyang. Chân sút người Gabon xoay người rồi tung ra cú dứt điểm đẳng cấp đưa bóng vào góc xa, không cho Ben Foster có cơ hội cản phá.
 |
| Arsenal tiếp tục trả giá vì hàng phòng ngự. (ảnh IT) |
Có bàn thắng, các cầu thủ Arsenal bắt đầu lấy lại tự tin. Những pha phối hợp và lên bóng liên tục cho thấy được sự khởi sắc trong lối chơi. Đến phút 32, Aubameyang nhân đôi cách biệt cho “pháo thủ” với pha băng vào đón đường căng ngang của Maitland-Niles và dứt điểm khá thoải mái.
Không còn gì để mất, Watford đẩy cao đội hình tấn công phủ đầu đối thủ ngay trong hiệp hai. Sức ép của đội chủ nhà khiến hàng thủ Arsenal chơi lúng túng và sớm bộc lộ sai lầm. Phút 53, Sokratis chuyền bóng cẩu thả tạo cơ hội cho Cleverley tung cú sút từ ngoài vùng cấm hạ gục Leno.
Nhờ bàn thắng của Cleverley, Watford tìm lại sự tự tin và giành luôn quyền kiểm soát thế trận, buộc HLV Emery phải gia tăng chất thép cho tuyến giữa bằng Joe Willock rồi Lucas Torreira. Thế nhưng trước sức ép dồn dập của đội chủ nhà, tuyến giữa Arsenal gần như không thể cầm bóng, Ozil lại mất hút còn hàng công hoàn toàn bị chia cắt.
Hàng phòng ngự Arsenal vốn chưa bao giờ được đánh giá cao ở khả năng chịu sức ép và cuối cùng tan vỡ ở phút 81. David Luiz trở thành tội đồ khi phạm lỗi thô thiển với Roberto Pereyra trong vòng cấm. Đích thân tiền vệ người Argentina bước lên chấm 11m và không mắc bất kì sai lầm nào để mang về bàn gỡ hòa cho Watford.
Ở phút bù giờ, một cơ hội rõ ràng dành cho Doucoure sau đường căng ngang của đồng đội nhưng pha dứt điểm cuối cùng của cầu thủ này lại không thắng được phản xạ của Leno.
Chung cuộc, Watford và Arsenal hòa nhau với tỷ số 2-2, một kết quả may mắn dành cho thầy trò Unai Emery. Với 1 điểm có được, Arsenal không thể lọt vào top 4 khi chỉ có 8 điểm, bằng điểm Chelsea, Leicester, M.U và Tottenham nhưng kém về hiệu số.